L’époxy peut être utilisé à basses températures, mais dans ce cas, des techniques d’application spéciales doivent être employées pour obtenir des performances à long terme acceptables. Ces précautions ne sont ni complexes ni difficiles et elles ne s’appliquent pas exclusivement à l’époxy WEST SYSTEM®. En effet, tout époxy utilisé à basse température peut voir ses propriétés et ses performances affectées, ce qui pourrait créer des problèmes de taille dans des situations structurelles marines critiques. En fait, les différences de formulation font que tous les époxy ne possèdent pas les caractéristiques nécessaires pour se comporter correctement lorsqu’ils sont utilisés à basses températures. Les précautions à prendre ne sont ni complexes ni difficiles.

Propriétés de mise en oeuvre: l’effet de température
Techniques utilisés à basses températures: six règles élémentaires
Stockage à basses températures

Propriétés de mise en oeuvre : l’effet de température 

La température a un effet fondamental sur les propriétés de mise en œuvre de l’époxy non-durci. Les changements de température ambiante modifient dramatiquement la viscosité (épaisseur) de l’époxy. Lorsqu’il fait froid, la viscosité de l’eau ne varie pratiquement pas malgré les changements de température jusqu’au point de congélation. Cependant, la température peut avoir un effet 10 fois supérieur sur les molécules d’époxy que sur les molécules d’eau face à une variation de température de 15 °C. Pour cette raison, plus il fait froid, plus l’époxy épaissit ce qui réduit nettement ses propriétés d’écoulement. Ce changement a trois conséquences importantes pour le travail avec l’époxy à basses températures.

a) Il est plus difficile de mélanger intimement la résine et le durcisseur. La résine est pompée hors des récipients avec beaucoup de difficulté ; de plus, la résine et le durcisseur ont tous deux tendance à s’accrocher aux parois des pompes, des récipients et à la surface des outils de mélange. Sachant que la réaction chimique est ralentie à basse température, l’association d’une réaction exothermique moins efficace et d’une possibilité de mélange incomplet et/ou incorrect risque d’entraîner un collage défectueux.

b) Le mélange époxy est plus dur à appliquer en raison de sa viscosité, qui rappelle celle du miel froid, et il est extrêmement difficile à manipuler pour enduire et imprégner les surfaces.

c) Des bulles d’air peuvent se former pendant le mélange et rester en suspension en raison des tensions de surface accrues de l’époxy froid. Ce phénomène peut être particulièrement gênant pour les applications transparentes et les travaux de réparation d’osmose.

Techniques utilisés à basses températures: six règles élémentaires

Sachant que l’époxy froid est difficile à utiliser et potentiellement dangereux, quelques préparatifs et simples précautions devraient suffire à résoudre les problèmes décrits plus haut et à prévenir leurs conséquences. Nous appliquons les six règles élémentaires suivantes relatives aux basses températures depuis plus de 25 ans et nous n’avons encore jamais rencontré de problèmes de durcissement avec l’époxy WEST SYSTEM®.

1. Utiliser le durcisseur rapide WEST SYSTEM 205

Le durcisseur WEST SYSTEM 205 a été conçu avec un système polyamine à activation chimique qui présente de bonnes propriétés de durcissement à des températures aussi basses que 5 °C. Il offre une caractéristique de durcissement rapide et une réduction du temps d’exposition de l’époxy non durci, ce qui diminue le risque de durcissement incomplet dû aux basses températures.

2. Doser correctement la résine et le durcisseur

Tous les époxy sont formulés selon un dosage résine/durcisseur spécifique. Il est important de mélanger l’époxy en respectant précisément le dosage recommandé par le fabricant. Une trop grande quantité de durcisseur n’accélèrera en rien le durcissement et compromettra plutôt la résistance finale de l’époxy durci. REMARQUE : les mini pompes WEST SYSTEM sont conçues et calibrées pour que chaque pression de la tête fournisse la quantité exacte de résine et de durcisseur respectivement.

3. Réchauffer la résine et le durcisseur avant l’utilisation

Comme expliqué ci-dessus, plus la résine et le durcisseur sont chauds, plus la viscosité du mélange sera faible. Une résine et un durcisseur plus fluides (faible viscosité) s’écoulent plus facilement de la pompe, adhèrent moins aux parois des récipients et aux surfaces des instruments de mélange, et présentent en outre des caractéristiques de manipulation et d’imprégnation supérieures.

Les deux composants de l’époxy peuvent être réchauffés par des lampes infrarouge ou êtres conservés dans un endroit chaud en attendant d’être utilisés. Une autre méthode simple pour réchauffer la résine et le durcisseur est de construire une petite boîte chaude à partir de plaques d’isolant revêtues d’aluminium. Placez un ampoule ordinaire ou un élément chauffant électrique à l’intérieur pour maintenir la température à 30 °C maximum.

4. Mélanger intimement la résine et le durcisseur

Mélangez la résine et le durcisseur avant d’autant plus de soin et pendant plus longtemps que d’habitude. Raclez les côtés et le fond du récipient à l’aide d’un stick de mélange pour atteindre les coins. Si l’on utilise un pot de plus petit diamètre, l’activité chimique sera également favorisée car la superficie limitée retiendra la chaleur dégagée par la réaction.

5. Chauffer les surfaces de travail

Appliquer de l’époxy chaud sur une structure froide retarde rapidement l’activité de collage moléculaire de l’époxy. Vérifiez que la structure et les zones environnantes sont à la même température. Par exemple, une coque qui est plus froide que l’air ambiant peut présenter de la condensation qui risque alors de contaminer l’époxy lors de l’application. Réchauffez la structure autant que possible. A cet effet, vous pouvez ériger des tentes autour de zones peu étendues et les chauffer avec des appareils portables ou réchauffer la zone avec des pistolets à air chaud ou des lampes à infrarouge. Les petits composants ou matériels, comme le tissu de verre, peuvent être chauffés avant utilisation dans une boîte chaude, comme expliqué ci-dessus.

6. Préparer les surfaces soigneusement entre chaque application

Si les conditions sont froides, l’application d’une fine couche d’époxy ne produit que peu de chaleur. La vitesse de durcissement est donc étendue et une certaine réaction à l’humidité ambiante peut se produire, et causer la formation d’un voile d’amine sur la surface durcie. Juste avant d’appliquer les couches suivantes, lavez la surface à l’eau propre, laissez-la sécher complètement puis poncez.

Stockage à basses températures 

Il est préférable de stocker les produits WEST SYSTEM à plus de 10 °C en prenant soin de bien visser les bouchons des récipients. La résine époxy stockée à très basse température peut se cristalliser.

Toutefois, la formation de cristaux ne pose aucun risque pour la résine et la situation peut être résolue. Chauffez de l’eau dans un récipient suffisamment grand pour y placer le pot de résine. Otez le couvercle du récipient de résine pour empêcher la pression de s’accumuler et lacez le récipient dans l’eau chaude. Veillez à ce que l’eau ne rentre pas dans le pot de résine. Mélangez l’époxy avec un bâtonnet propre jusqu’à ce que le liquide redevienne clair et que tous les cristaux soient fondus.

Sortez le pot d’époxy de l’eau, refermez soigneusement le couvercle et retournez le récipient pour faire fondre les cristaux éventuels qui restent encore en haut du récipient. Si la pompe à résine est bouchée par des cristaux, ces derniers devraient se dissoudre si vous pompez de la résine chaude dans la tête.